物流是现代社会赖以存在的基本经济活动之一，被喻为“第三利润源泉”；谁掌握了物流，谁就掌握了市场。
第一节物流定义
按照目前被普遍认同的由美国物流管理协会在1985年所下的定义：“物流是以满足客户需求为目的的，为提高原料，在制品，制成品以及相关信息从供应到消费的流动和储存的效率和效益而对其进行的计划，执行和控制的过程”。换句话说，物流是这样一个过程，这个过程是存货的流动和储存的过程，是信息传递的过程，是满足客户需求的过程，是若干功能协调运作的过程，是提高企业运营效率和效益的过程。总之，物流是一个规划、管理和控制的过程。
物流相应的基本活动包括：需求预测、订单处理、客户服务、分销配送、物料采购、存货控制、交通运输、仓库管理，工业包装、物资搬运、工厂和仓库或配送中心的选址，零配件和技术服务支持、退货处理、废弃物和报废产品的回收处理等。
第二节物流的理念
具体来说，物流的基本理念包含如下一些内容：
1．物流是制造商的产品工艺流程通过物料采购和实物分配这两个功能性活动分别向其供应商和客户两个方向的纵向延伸所构造的一体化供应链，因此，物流也是以制造商为中心即以产品的生产制造和市场营销为主线，以相关信息流协调供应商和客户行为的协作性竞争体系或市场竞争共同体，物流企业是服务供应商。
2．物流管理的核心是在供应链中流动的存货。所以物流管理在本质上是对存货资产的管理。这是企业理解物流体系，把握物流过程的关键所在。一般来说，企业存货的价值占企业资产总额的25%左右，占企业流动资产的50％以上。因此，控制存货的数量，形态和分布，提高存货的流动性就成了企业可追求的“第三利润源泉”。所以也有学者从企业资产运营的角度，把物流解释为是对供应链中各种形态的存货进行有效协调、管理和控制的过程。因此，物流企业必须为制造商的存货管理提供解决方案。
3．物流系统的功能目标是满足客户需求。因此，从客户服务的角度来说，也有学者把物流定义为：要以正确的成本（rightcost）和正确的条件(rightcondition)，去保证正确的客户(rightcustomer)在正确的时间（righttime）和正确的地点(rightlocation)，对正确的产品(rightgoods)的可得性，即物流的6rs概念。所谓产品的可得性，就是在客户想要得到产品时可能面临的时间和空间的距离问题。实际上，产品的可得性不仅是对物流系统功能评价的首要指标，也是物流系统优化的最主要目标。
4．存货资产必须在运动中创造价值而又不能不包含必要的停顿，因此物流管理的两个最主要的范畴，也是对产品的客户可得性影响最大的两个因素，而存货维持成本则要占物流总成本的37％左右。所以，许多人也常把物流等同于一般的仓储和运输业务。
5．存货资产的移动是由许多功能性活动共同参与并逐步完成的。正是这些功能性活动构成了物流系统运行的基本模块。所以，任何能够提供这些功能服务的企业都可以作为物流业者加入到物流产业中去。物流服务具有可传递性。
6．由于越来越多的企业认识到物流系统是获得竞争优势的重要战略手段，“价值链”的概念引入物流的系统管理，形成了“供应链”或“增值链”的概念，所以也常把物流过程称为一体化供应链。实际上、物流系统的竞争优势主要就取决于它的一体化程度。
7．企业是赢利性组织。物流系统管理的首要技术经济问题，也是系统管理的总体目标，就是以尽可能低的物流总成本支出来满足既定的客户服务水平，在提高效率的同时也提高企业的利润率。
总之，物流理念最本质的东西就是功能整合。用通俗的话来说，就是对前述的各种功能性活动进行统筹的安排和协调。“包含在物流之中的新见解，是一点即破的——就是将包装、运输、装卸、搬运、保管等等过去看来相互无关之举，用物流两个字统一起来”。
战术的整合成了战略的决策。供应商、制造商、分销商和客户应该通过功能的整合实现优势互补而结成策略联盟，从而使物流全过程实现系统效益最优化。
第三节物流系统
1．物流系统构成
物流是一个系统，它是以管理物流通道内的商品的合理流动和物流方式的恰当安排为目的，把相关的活动组合起来构成一个系统网络从而在充分满足客户服务的基础上使系统成本最低、效率最高。物流系统要求对所有物流的活动的功能以及它们之间的相互影响作出详细分析，对整个供应链——从原材料到最终的消费要有全面的认识，通过合理的系统方案设计，使得系统最优，从而获得系统效益，这是一项很复杂的任务。
2．物流系统总成本(totalcost）
总成本是指实现物流需求所必须的全部开支。总成本概念是有效管理物流过程的关键。物流成本主要有六类：1）客户服务成本；2）库存管理成本；3）运输成本；4）批量（lotquantity）成本；5）仓储成本；6）订货处理和信息成本。
3．系统权衡
权衡（trade-off）是物流管理的一个核心概念。物流的任务是以尽可能低的成本为顾客作出最好的服务，因此，物流的各个活动之间需要进行成本的权衡，尤其是在其中有些活动成本起冲突的时候。例如，客户服务水平显然受库存状态影响，为提高服务水平，最好是有庞大的库存；庞大的库存的代价却是库存成本的提高。这种情况下，就要以总成本的思想为基础，合理对其作出权衡;再例如：运输方式与库存费用的关系，运输速度快的运输方式比如飞机其运价高但所需的库存量小，故库存费用就低；而火车运输速度慢，运价低但所需库存量大，故库存费用高，选择何种方式也需要权衡。
第四节商、物分离
1.商物分离的概念。
尽管商流和物流的关系非常密切，但是它们各自具有不同的活动内容和规律。在现实经济生活中，进行商品交易活动的地点，往往不是商品实物流通的最佳路线必经之处。如果商品的交易过程和实物的运动过程路线完全一致，往往会发生实物流路线的迂回、倒流、重复等不合理现象，造成资源和运力的浪费。商流一般要经过一定的经营环节来进行业务活动；而物流则不受经营环节的限制，它可以根据商品的种类、数量、交货要求、运输条件等，使商品尽可能由产地通过最少环节，以最短的物流路线，按时保质地送到用户手中，以达到降低物流费用、提高经济效益的目的。
综上所述，在合理组织流通活动中，实行商物分离的原则是提高社会经济效益的客观需要，也是企业现代化发展的需要。
2.商物分离的特点和优点。
商物分离模式的特点是：
①保管。取消总公司仓库和营业仓库分散保管方式而代之似配送中心集中保管。
②输送。原先是从工厂仓库至总公司仓库，再到批发站仓库，最后到零售店，是商物一致的三段输送。而在商物分离模式中是由工厂仓库至配送中心，然后直接送至零售店的两段输送。
③配送。原是分别向各零售店送货，现改为回路配送。
④信息系统。不再由总公司、批发站和工厂分头处理，而是以信息中心集中处理方式，用现代化通讯系统进行各环节的集中控制。
商物分离的优点可列举如下：
①为了营业方便，公司批发站一般设在都市的繁华地区，而配送中心可以设在郊外，工厂之间的大批货物输送较为便利，可以缓和市内交通拥挤的现象。
②配送中心的仓库规模大，物流作业集中。同一地点处理的物流量大，便于采用机械化、自动化的保管设施和装卸机械，大幅度地提高了物流活动生产率，同时也可以降低物流成本。
③配送中心实行回路配送，提高了运输设备利用率，降低了运输费用，对用户的服务质量也可得到改善。
④商物分离使各部门的职能单纯化，可以提高工作效率。
实现商物分离必须创造一定的条件，如商品标准化，合同标准化等，还应该建设完善的信息系统，保证总公司、工厂、配送中心以及批发站之间的信息交换协同统一。
3．商物分离的方式。商物分离的方式有：
①订货活动与配送活动相互分离，把自备卡车与委托运输或共同运输联系在一起，降低运输费用并压缩固定费用开支。
②把同一系统负责一定范围的物流据点合并，加强物流管理一元化，压缩流通库存，减少交叉运输，便于工厂大批量运货，提高物流系统效率。
