在互联网和科学技术如此发达的今天，“最后一公里难题”依然存在于多个行业，蓬勃发展的快递业也不例外，快件的“最后100米”交付成为行业的痛点：用户不在家，寄往公司不方便，代收容易丢失;快递员就需要多次配送，效率不高且增加成本。为解决这一问题，智能快递柜应运而生。
快递行业的“共享单车”，解决“最后一公里”配送难题
智能快递柜自推出就自带“物流最后一公里难题终结者”和社区O2O落地设施承载物联网的光环，被视为解决快递末端配送的最有效的解决方案：用户不需要担心快递被乱扔乱放、收发出错甚至丢失。快递员使用智能快递柜在降低配送成本时还能提高送件效率。从这个角度看，这是一套多赢的解决方案。
这一模式和时下最为火爆的共享单车极为相似：企业大量投放快递柜占领市场，用户(包括消费者和快递员、快递公司)通过线下回流，形成商业闭环。也可以说，智能快递柜就是快递行业的“共享单车”。它的便捷、安全以及想象空间巨大的商业前景，受到市场、用户和资本的追捧。速递易、E邮宝、丰巢科技以及阿里巴巴、京东、苏宁等等电商企业以及背后的资本关联方纷纷加入市场竞争。现实应用场景中，我们也能经常看到快递柜“爆仓”以及数个不同公司的快递员争抢一个快递柜的现象。
梳理其成长史可以发现，我国智能快递柜大约起步于2012年，当年年底速递易率先进入市场，占据先发优势，其背后的三泰控股也由一家名不见经传的小公司一跃而成为市值达500亿元的上市公司。可见，智能快递柜的造神速度丝毫不亚于共享单车。到2013年，整个行业进入爆发期，众多玩家入局。据前瞻产业研究院统计，目前部分城市智能快递柜的投放使用率达到40%以上。另有数据指出，我国2014年智能快递柜的行业规模达到50亿元，按照当前的增长速度，2017年市场规模将很快超过100亿元，这无疑是一个发展前景巨大的市场。
诸多难题待解，盈利模式成为行业痛点
经过数年的高速发展，智能快递柜迅速普及，越来越多的快递员和用户感受到它的便利。但2016年，这种增长势头明显回落，相关企业的亏损规模随着摊子的扩大而增大。智能快递柜产业存在的问题也随之暴露出来。
陷入社区孤岛，无法形成联动效应。目前来看，一线城市的社区、街道基本都有智能快递柜覆盖。以行业领跑者速递易为例，截止2016年底，其线下网点达5.6万个，累计快件处理量在2017年2月末已达8亿件/次。丰巢科技在短短两年的时间内也在全国投放了近4万个快递柜。各家的布点力度不可谓不大，但从整体上看，他们的投放还比较粗放，纯粹就是为了跑马圈地。网点布局的合理与适用性，并未作为优先选项予以考虑，更谈不上后期运营。这就出现智能快递柜与社区、物业乃至电商其他环节完全隔绝的局面，快递柜也仅仅是作为一个投放存储点的功能而存在，就像一个孤岛悬在社区、街道里，无法联动物流的其他环节和参与者产生更大的商业价值。
社区便利店、驿站的竞争压力。作为最后一公里解决方案的另外一种选择，社区便利店、驿站、代收点从未放弃与智能快递柜对末端配送市场的争夺。“快递+便利店”模式一方面降低物流企业的配送成本，另一方面也给代收点带来客流甚至创收。顺丰的尝试走的很远，它一边联合其他公司合作，打造丰巢自提柜，不放弃在智能快递柜上的投入。另一方面加强和“7-11”等便利店达成代理合作，降低配送成本，甚至自建线下门店嘿客，试图掌控“物流+电商+金融”全流程。另据了解，成都零售巨头红旗连锁、舞东风等便利店与圆通、申通等物流企业合作推出的代存代取业务，在试运营期间，配送成本降了一半。除此之外，京东达达、阿里巴巴的菜鸟驿站，都在规模和形式上对智能快递柜的发展产生冲击。
规模化已成，但盈利模式不明。和共享单车行业类似，智能快递柜也是一个前景美好但短时间内无法盈利的行业。整个智能快递业目前都不赚钱，企业的扩张和布点更大程度是依赖融资。在未找到有效盈利途径时，更大的市场规模意味着更多的亏损。根据三泰控股刚刚发布的年报，在2016年大举扩张后，其全年在智能快递柜业务上的营业收入仅有2.24亿元，相对于2015年的3.09亿元下降了27.43%。丰巢科技的营收状况也大同小异，也未能摆脱赔钱的困境，2016年，亏损达2.36亿元。当下智能快递柜行业主要依靠广告和收取服务费来盈利，但这样的收入规模如何能够cover其运营成本呢?这是一个无法回避的现实：智能快递柜还处于市场培育期，盈利模式还需要各家继续探索。
结语：亏损是常态，生存才是关键
作为物流最后一公里配送难题的优选解决方案，智能快递柜用过去5年的发展证明了自己的商业价值。未来，它或许能真正成为社区O2O业务的入口，串联起该生态链上的各种服务。届时，它不处于电商产业链的末端，其商业价值也会成倍的增长。我们也有理由相信，智能快递柜将会是一个趋势也将在未来成为物联网的基础设施，承载社区O2O更多的商业可能性。它也将于便利店代收模式长期并存，二者也不是谁取代谁，一方消灭另一方的零和游戏。
当下，亏损是行业普遍存在的问题，局内玩家已经意识到，生存才是关键，只有活下来，才能看到盈利的希望。他们也在着手对网点的布局、成本的控制以及营收模式进行调整，在不断试错中找到破局的关键点。
